在電生理胞外記錄的實驗中，微絲電極由于制作簡單，成本較低，在很多實驗室都有使用，它的基本原理是將帶有絕緣層的微絲（鉑依、鎳鈦、鎳鉻、鎢等）一刀剪斷，一端與放大器的后端設備相連，另一端直接插入在細胞周圍，將神經元的微弱的電流信號傳遞給后端的設備放大等處理，這樣就能夠采集到該神經元的放電信號，這里最關鍵的一個條件是這個微絲的直徑一般要在10-50um之間，絲太粗，除植入損傷大之外，暴露的橫截面遠大于細胞的大小，這樣采集到的信號非常微弱，或根本采集不到，而選用的絲太細，可能無法植入，以及阻抗升高，對后端設備有要求，微絲最常用的直徑選擇在15-35um。微絲電極一般適用于腦內皮層記錄，若做深部腦區的記錄，需要在微絲電極的周圍包裹上高溫熔化而低溫固化的聚乙二醇材料，該材料遇水即化，在深部腦區植入過程中，電極上的聚乙二醇接觸到腦組織上的液體就會逐漸融化，最終只將電極絲垂直的扎入到目標腦區內，需要注意的是這里的聚乙二醇材料一旦融化就不能二次使用，因此這種電極只能穿刺一次使用。
  雖然微絲陣列電極應用比較廣，但對于延腦以及脊髓等稍微硬一點的組織，微絲的硬度是無法直接刺入進去，而微針電極對這類場景就更加適用。微針電極通常使用較為粗一點的鎢絲或其他硬質材料為基礎絲材，直徑一般在25um以上，甚至100um以上，電極絲的尖端處通過研磨制成錐形的尖端，最細的尖端甚至能做到2um，雖然微針電極絲的直徑比微絲電極的直徑粗，但它具有極細的尖端，依然非常輕松的穿刺入組織內進行記錄或者刺激，而且由這種電極組合出的陣列，基本不需要聚乙二醇的加固也是能夠刺入深部腦區內，因此在實驗臺上給麻醉狀態的實驗動物做急性記錄實驗時，是可以進行多次插拔，重復使用，這大大減少了實驗成本。另外微針電極的暴露點大小都是可控的，不像微絲那樣只能做出一個固定的橫切面作為記錄觸點，微針電極的尖端暴露點可以從最小的3-5um大小一直做到100um以上，暴露點的面積大小與電極的阻抗值具有反向相關性，即同等條件下，暴露點面積越小，阻抗越高，這樣就能適合不同體積的細胞記錄或刺激，比如將尖端做至2-3um大小，可以對昆蟲類動物的神經元進行記錄，如蜜蜂，這個是微絲電極不可能實現的。
   
目前這兩類電極均可向廠家（科斗腦機）申請免費的相關商用樣品試用。